La microeconomía es la rama de la economía que se centra en el estudio del comportamiento de actores individuales y sus decisiones en los mercados.
En esta guía didáctica exploraremos desde sus fundamentos hasta ejemplos prácticos y ejercicios numéricos que faciliten su comprensión.
Definición y rol de la microeconomía
La microeconomía analiza cómo agentes económicos individuales toman decisiones y cómo estas afectan la oferta y demanda de bienes y servicios.
Su objetivo es entender la producción, la fijación de precios y el equilibrio de mercado a partir del comportamiento de consumidores, empresas, trabajadores e inversores.
Conceptos fundamentales
Para adentrarnos en este área, conviene dominar tres ideas básicas:
- Bienes y servicios: objetos producidos e intercambiados en la economía.
- Precios: indicadores de escasez y abundancia que expresan el valor relativo de los productos.
- Mercado: espacio físico o virtual donde compradores y vendedores realizan transacciones.
La interacción de estos conceptos determina cómo se asignan recursos y se genera bienestar.
Principios básicos
Tres premisas fundamentales guían la toma de decisiones económicas:
- Escasez: los recursos disponibles son limitados y obligan a elegir.
- Costo de oportunidad: aquello a lo que renunciamos al escoger una alternativa.
- Elección racional: los agentes buscan maximizar su beneficio o bienestar.
Estos principios explican por qué distintas personas y empresas optan por soluciones diversas ante las mismas circunstancias.
Teoría de la oferta y la demanda
La ley de la oferta y la demanda describe cómo se fijan los precios en mercados competitivos. Si un precio cambia, varían las cantidades ofrecidas y demandadas.
Veamos un ejemplo con manzanas:
El equilibrio se sitúa en 2€ por unidad, donde demanda y oferta coinciden. Si baja a 1€, la cantidad demandada aumenta y surge escasez; si sube a 3€, hay excedente.
Teoría del consumidor
Este apartado explora cómo las personas deciden qué bienes adquirir con recursos limitados. Dos conceptos clave son:
La restricción presupuestaria muestra todas las mezclas posibles de bienes comprables con un presupuesto dado. Por ejemplo, con 40 unidades monetarias, si un refresco cuesta 2 u.m. y una pizza 6 u.m., la línea presupuestaria marca las opciones.
Las preferencias y la utilidad determinan la cesta elegida. Cada consumidor busca la combinación que maximiza su satisfacción, asumiendo supuestos de transitividad y monotonía.
Teoría del productor y costes
Las empresas persiguen maximizar sus beneficios al decidir qué producir y cómo combinar factores. Existen:
Costes fijos, que no cambian con la producción (por ejemplo, 1.000€ de alquiler mensual), y costes variables, que sí dependen de la cantidad fabricada, como materiales y mano de obra.
El beneficio se calcula restando los costes totales a los ingresos: si una firma vende 200 unidades a 10€ cada una obtiene 2.000€. Con costes fijos de 500€ y variables de 800€, el beneficio es 700€.
Tipos de mercados
Según la estructura y competencia, existen distintos modelos:
- Competencia perfecta: múltiples actores, bienes homogéneos e información perfecta.
- Monopolio: un único vendedor controla precio y producción.
- Oligopolio: pocas empresas dominan el mercado, con estrategias interdependientes.
- Competencia monopolística: muchos vendedores ofrecen productos diferenciados.
Ejemplos y casos prácticos
1. Compra en supermercado: elige entre galletas y cereales aplicando restricción presupuestaria y utilidad.
2. Ajuste de menú en un restaurante: al aumentar la demanda de opciones veganas, el propietario sube precios para equilibrar oferta y demanda.
3. Mercado de agricultores: vendedores compiten con productos idénticos, reflejando la competencia perfecta.
Ejercicios y cálculos
- Maximización de utilidad: determina la cesta óptima con un presupuesto fijo y dos bienes.
- Impacto de impuestos: con un gravamen de 6€ por unidad y 4.500 vendidas, la recaudación es 27.000€.
- Análisis de mercado de seguros: calcula primas según probabilidad de enfermedad y costo de tratamiento.
Conceptos adicionales
Algunos temas avanzados complementarios:
- Eficiencia (óptimo de Pareto) y mejor asignación de recursos.
- Ventaja comparativa y beneficios del comercio.
- Elasticidad precio, que mide la sensibilidad de la demanda ante variaciones de precio.
Glosario de términos clave
Bienes, servicios, precio, mercado, oferta, demanda, equilibrio, agente económico, costo de oportunidad, restricción presupuestaria, utilidad, coste fijo, coste variable, ingresos, beneficio, competencia perfecta, monopolio, oligopolio, eficiencia, ventaja comparativa, elasticidad.
Recursos adicionales y cierre
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y mejorar sus decisiones financieras, entendiendo por qué interactuamos en los mercados y cómo optimizar nuestros recursos.
